公元前二零六年，项羽自封西楚霸王，定都彭城。这个名号读起来霸气十足，但细想一下就会觉得奇怪：彭城在今天的江苏北部，妥妥的华东地区，而楚国故地在湖北、湖南一带，那才叫西啊。项羽定都在东边，却自称西楚，这不是地理盲闹出的笑话吗？
其实恰恰相反。要理解西楚这个名号，得先把秦汉时期的地理分区搞清楚。
很多人对楚国的印象停留在春秋战国时期——定都郢都（今湖北江陵），地盘大致在湖北、湖南一带。那是楚国的黄金时代。但经过战国末期的连年战争，尤其是秦国的大举东侵，楚国的版图和人口分布已经发生了巨大变化。到了秦末汉初，人们习惯将旧日楚地划分为三个区域，这就是三楚之说。司马迁在《史记·货殖列传》中明确记载了这种划分：南楚以江陵为核心，包括湖南、湖北大部，这是楚国最早的发源地；东楚以吴地（今苏州）为核心，包括江苏南部、浙江北部，这是楚国后期吞并的吴越之地；西楚以彭城（今徐州）为核心，包括淮北、豫东一带。三楚之中，南楚最西，东楚最东，西楚正好处在中间偏东的位置。
这个划分跟我们今天的方向感是反着的。原因在于：秦汉时期的人们是以中原（黄河中下游）为参照系来划分楚地的。从关中或中原往南看，江陵、襄阳一带最先进入视野，所以叫南楚；再往东到彭城一带，相对于江陵来说偏东，但相对于吴越来说又偏西，于是被称作西楚。这是一种以中原为中心的命名方式，不是以楚地自身的东西方位来命名的。彭城之所以叫西楚，是因为它在整个楚地中位置偏西——不是相对于中国地图的经纬度，而是相对于楚地的东部边界。楚地的东边一直延伸到大海，彭城自然就成了西边的那一块。
弄清了三楚的划分，项羽西楚霸王名号的来历就清楚了。项羽的封地包括砀郡、东郡、陈郡、泗水郡、薛郡、东海郡、会稽郡、鄣郡等九郡，正是西楚和东楚的核心区域。他自封西楚霸王，是因为他的都城彭城位于西楚，同时西楚也是他封地中最大、最核心的一块。这个名号既标明了权力中心的地理位置，也继承了秦汉时期对楚地的传统划分，是一个有据可依的正式称号，而非随意自封。
至于楚国最老的故地——湖北、湖南一带，当时被称为南楚，并不在项羽的直接控制之下。那片土地已经被秦国统治了几十年，百姓早已归顺了新的秩序。项羽即便想定都南楚，也不具备条件——那里不是他的根基，他去了连立足都困难。而彭城所在的西楚，正是他起兵以来经营最久、根基最深的地方。选择定都彭城、自称西楚霸王，是一个务实的决定。
所以，项羽叫西楚霸王，不是因为他地理没学好，而是因为秦汉时期对楚地的划分本就如此。彭城在西楚的范围内，项羽定都于此，自然以西楚霸王为号。这个名号与他的籍贯、与他起兵的地点、与他家族的故土都没有直接关系，它只是一个基于当时地理常识的正式封号。我们今天觉得西楚不西，是因为我们用今天的方位感去套两千年前的名称，而不是项羽搞错了方向。返回搜狐，查看更多